En un mundo que te dice que elijas un solo camino, Robbie DeGaetano (Wampanoag/Narragansett) elige dos: el boxeo y el arte. Ciudadano orgulloso de la Nación Wampanoag, creció entre las comunidades Mashpee Wampanoag y Narragansett, profundamente inmerso en las tradiciones culturales bajo la guía de su abuela, Amelia Peters (Mashpee Wampanoag). Conocido por muchas personas como “Rob the Warrior” (“Rob el Guerrero”), este boxeador de peso medio está tan comprometido con su arte y la representación cultural como con su carrera deportiva.
Con raíces en la danza powwow, la elaboración de joyería wampum, la pintura y las tradiciones guerreras del Este, DeGaetano entreteje su cultura en todo lo que hace, desde sus ceremonias de entrada al ring hasta su trabajo creativo. Ha ganado reconocimiento no solo por su destreza y potencia como boxeador, sino también por su compromiso con enaltecer a las Naciones Nativas del Este e inspirar a la próxima generación de jóvenes Indígenas. “Ser Wampanoag moldea la forma en que me expreso a través de la dignidad y el honor que llevo en todo lo que hago. Me gusta traer conmigo a las generaciones que vinieron antes de mí y a las que vendrán después, porque ellas son nuestro futuro”, afirma.
La presencia de DeGaetano en el mundo del boxeo lleva consigo la fuerza y el legado de sus ancestros Wampanoag. A cada pelea le imprime honor cultural, entrando al ring al latido del tambor y al ritmo de los pasos de los bailarines del Este. Más allá del boxeo, su arte refleja la belleza y la resiliencia de su Pueblo, desde la joyería wampum hasta las imágenes de guerreros del Este y Blanket Dancers. “La manera en que mi comunidad influyó en mi trabajo tiene que ver con ser armonioso y tener honor en todo lo que haces, y con dar siempre lo mejor de ti, procurando no pensar solo en ti mismo, sino también en las personas que estuvieron antes y en las que vendrán después. Incorporo mucho de nuestra joyería wampum y muchas visiones e imágenes que he visto de nuestros blanket dancers, guerreros del Este y mujeres de nuestra Tribu”, explica.
“Como atleta Indígena, muchos de los desafíos que enfrentas vienen de personas que intentan aprovecharse de ti y usarte como un ‘chico indio de póster’ (‘Indian poster boy’). No te ven realmente por tu valor, y se acercan con una mentalidad colonizada. Creen que pueden colonizarte y hacer que hagas lo que ellas quieren que hagas. Quieren que seas un chico para exhibir. Para mí, parte de mis entradas y de mi forma de pelear se hace con honor. No lo hago para explotarme a mí mismo, de ninguna manera, todo tiene que ver con el enfoque adecuado”, dice DeGaetano.
“Lo que hago para superar eso es mirar más allá, rechazar ciertas cosas y mantenerme firme en lo que creo”, continúa. “Los patrocinadores suelen ser quienes realmente intentan apoyarte, pero los promotores son a menudo quienes quieren ponerte en sus carteles sin que tú recibas de verdad ningún mérito ni reconocimiento por ello. Para ellos, se trata solo de marcar una casilla. Las grandes corporaciones lo ven como llenar una cuota de diversidad y eso es lo que realmente buscan. Con el boxeo, siento que mi estilo de danza, Guerra del Este (Eastern War), se refleja en mi estilo de pelea, porque el boxeo en realidad es danza; todo tiene que ver con el ritmo. Las personas que bailan suelen ser muy buenas luchadoras, porque pelear es bailar y está conectado.
Piensas en el juego de pies que necesitas en el boxeo y en la colocación que debes tener. Si quieres tener éxito en el boxeo, necesitas dos cosas: tienes que poder golpear y no ser golpeado. La gente piensa que todo se trata de puñetazos, pero en realidad se trata de hasta dónde pueden moverse tus pies. Puedes dar dos pasos hacia un lado y dos pasos hacia el otro, pero todo depende de cómo te mueves”.
Wampum es una cuenta de concha tradicional, elaborada sobre todo a partir de almejas quahog, realizada por los Pueblos Indígenas de los Bosques del Nordeste.
Todas las fotos cortesía de Robbie Degaetano.
