Donoai Mro (Mro) es un defensor de los derechos Indígenas, la conservación del medio ambiente y el desarrollo sostenible. Como orgulloso miembro de la comunidad Indígena Mro en el distrito de Bandarban Hill, en Chittagong Hill Tracts, Bangladesh, Donoai nació en el seno de una familia de agricultores, lo que fomenta una profunda conexión con la naturaleza y las prácticas tradicionales. Recientemente se graduó en Criminología por la Universidad de Daca, especializadonse en delitos medioambientales. Como líder juvenil en ascenso, Donoai se desempeña como Secretario de Información y Publicaciones de la Asociación de Estudiantes Mro de Bangladesh, donde trabaja para empoderar a los jóvenes Indígenas y fortalecer la cultura Mro.
A Donoai le apasiona compartir conocimientos, y se compromete activamente con su comunidad y la sociedad en general para amplificar las voces Indígenas y defender sus derechos. Está comprometido a arrojar luz sobre las historias omitidas de las comunidades Indígenas que han sido marginadas por una educación y representación limitadas, y considera que es su responsabilidad cambiar esa narrativa. También está comprometido a abordar la crisis del agua en las colinas de Chimbuk combinando el conocimiento tradicional con la defensa moderna. A través de su proyecto de beca a jóvenes Indígenas de Cultural Survival, Donoai está cerrando las brechas generacionales, fomentando soluciones lideradas por la comunidad y fortaleciendo la resiliencia frente a los desafíos ambientales y políticos. Su trabajo continúa impulsando la concientización, la defensa de políticas y el activismo de base, asegurando la protección del patrimonio y los recursos de su pueblo.
La mayoría de la población Mro vive a lo largo de las fronteras de Bangladesh, Myanmar e India. En Bangladesh, más de 200 aldeas Mro están ubicadas entre los bosques tropicales de las colinas de Chittagong, y aproximadamente 70.000 personas Mro viven a lo largo de la frontera entre Bangladesh, la India y Myanmar. El pueblo Mro está profundamente influenciado por sus tradiciones, cultura y creencias, que moldean su forma de vida y estructuras sociales. Están altamente capacitados en la agricultura y el uso sostenible de los recursos naturales, manteniendo una forma de vida que refleja su fuerte conexión con su herencia ancestral. También se enfrentan a numerosos desafíos para proteger su patrimonio y sus recursos únicos, que se ven exacerbados por el cambio climático y las presiones socioeconómicas. Para abordar estos desafíos, Donoai diseñó y llevó a cabo "Tui'piya", una iniciativa para empoderar a su comunidad con el conocimiento, habilidades y recursos necesarios para prevenir y responder eficazmente a los desastres inducidos por el cambio climático, centrándose en la escasez de agua en las colinas de Chimbuk.
El proyecto Tui'piya tiene como objetivo cerrar las brechas de conocimiento generacional conectando a los ancianos y los jóvenes en sesiones de intercambio de conocimientos que enfatizan la importancia de las técnicas tradicionales de recolección de agua que muchos jóvenes de la comunidad desconocían, pero las cuales abogaban por un regreso a la práctica histórica de la comunidad. En el proyecto, se reutilizan botellas de plástico para minimizar los desechos y permitió capacitar a varios miembros de la comunidad, incluyendo a jóvenes, mujeres y ancianos, para liderar los esfuerzos de defensa y continuar promoviendo prácticas sostenibles de conservación del agua. Si bien las prácticas tradicionales ofrecen un enfoque holístico de la sostenibilidad, factores como el cambio climático plantean nuevos desafíos. El proyecto de Donoai identificó tanto las fortalezas como las limitaciones de los métodos tradicionales, haciendo hincapié en la necesidad de adaptación y fortaleciendo el conocimiento Indígena.
"El Proyecto Tui'piya fue una iniciativa centrada en la comunidad con el apoyo de Cultural Survival para abordar la escasez de agua en las colinas de Chimbuk. Comenzamos estudiando el estado actual e histórico de las fuentes de agua para comprender los impactos del cambio climático y las actividades humanas como la deforestación y el turismo no planificado. Se formó un comité de siete miembros para facilitar la difusión de los conocimientos tradicionales y coordinar los esfuerzos para preservar las fuentes naturales de agua y los bosques comunitarios. Este comité colaboró con los aldeanos y partes interesadas externas para proteger los recursos críticos e implementar prácticas sostenibles", explica Donoai.
Una de las actividades clave del proyecto fueron las reuniones de promoción que conectaron a los representantes de la comunidad con organizaciones locales sin fines de lucro y agencias gubernamentales regionales. Estas reuniones fomentaron la colaboración y el intercambio de recursos, asegurando la resiliencia a largo plazo de la comunidad. Además, se pusieron en marcha campañas dirigidas por la comunidad para restaurar las prácticas tradicionales, como tratar las fuentes de agua como sagradas y fomentar un sentido de propiedad colectiva.
Bangladesh es el hogar de más de 50 comunidades Indígenas, que comprenden el 1,8% de la población total. Una concentración significativa de estas comunidades se encuentra en las áreas remotas de las colinas de Chittagong. Los informes indican que las comunidades Indígenas son más vulnerables a los fenómenos meteorológicos extremos en comparación con los grupos no Indígenas, ya que muchas residen en zonas sensibles al clima y dependen en gran medida de los recursos naturales para su supervivencia. Además, las comunidades Indígenas a menudo se enfrentan a la exclusión social, y su acceso limitado a los derechos básicos las hace aún más susceptibles a los desastres inducidos por el clima. Estas condiciones adversas intensifican sus desafíos socioeconómicos, afectando sus medios de vida y su salud y amenazando sus prácticas tradicionales y actividades culturales. Durante milenios, las comunidades Indígenas se han adaptado a estas condiciones extremas mediante el desarrollo de diversas medidas de adaptación basadas en la naturaleza.
Bangladesh se ve afectado con frecuencia por desastres naturales como inundaciones, sequías y deslizamientos de tierra. Si bien las inundaciones son frecuentes en las zonas bajas, la comunidad Mro, que vive en las regiones montañosas, es la más afectada por las sequías y los deslizamientos de tierra. "Estos desastres alteran nuestras prácticas tradicionales, como el jhum (un método de cultivo), que depende en gran medida de unas condiciones ambientales equilibradas. Las sequías causadas por el cambio climático secan los arroyos naturales, lo que obliga a los miembros de la comunidad a recorrer largas distancias en busca de agua. Los deslizamientos de tierra, a menudo provocados por las fuertes lluvias monzónicas, plantean riesgos adicionales para las vidas y los medios de subsistencia. Tales interrupciones conducen a la escasez de alimentos y agua, afectando todos los aspectos de nuestra vida socioeconómica", dice Donoai.
Las comunidades Indígenas de Bangladesh se enfrentan a desafíos singulares para prepararse y recuperarse de los desastres naturales. Entre los más formidables se encuentran la geografía, la comunicación y la marginación histórica y sistémica de las comunidades Indígenas. Las barreras lingüísticas y la infraestructura vulnerable que se daña fácilmente y el acceso limitado a recursos críticos de socorro y recuperación en casos de desastre para las comunidades marginadas, combinados con políticas e iniciativas gubernamentales excluyentes que generalmente se diseñan desde la perspectiva de las poblaciones principales e ignoran las necesidades específicas de los grupos Indígenas, limitan la respuesta oportuna a los desastres y los esfuerzos de recuperación y reducen las oportunidades de representación y defensa Indígena en los desastres planificación y formulación de políticas.
A través del proyecto de beca de Donai, la comunidad Mro ha logrado avances significativos en la resiliencia ante desastres. Las reuniones de incidencia han permitido a la comunidad obtener el apoyo de las instituciones locales, incluido el apoyo logístico y el equipo para la conservación del agua. La preservación de los bosques comunitarios también ha demostrado ser eficaz en el mantenimiento de los arroyos naturales durante la estación seca. Al monitorear y responder de manera proactiva a la escasez de agua, la comunidad ha reducido la gravedad de la crisis anual del agua y el conocimiento Indígena y las prácticas locales forman la columna vertebral de su respuesta al desastre.
"Las creencias tradicionales, como por ejemplo ver las fuentes de agua como sagradas, promueven la gestión sostenible de los recursos", dice Donoai. "Sin embargo, el desarrollo moderno y el turismo han erosionado estas prácticas. Para contrarrestar esto, el proyecto se ha centrado en revivir los valores tradicionales y conectar a la comunidad con las partes interesadas externas para fortalecer sus esfuerzos. La participación de los jóvenes ha sido un enfoque clave, cerrando las brechas generacionales y asegurando la continuidad de los conocimientos tradicionales".
Donoai dice que las agencias gubernamentales y los socios internacionales deben desempeñar un papel más activo en el apoyo a las comunidades Indígenas afectadas por desastres naturales, como el desarrollo de planes inclusivos que involucren a los líderes locales, los jóvenes y las mujeres, proporcionando traductores para superar las barreras de comunicación durante las emergencias y ofreciendo apoyo legal para ayudar a las comunidades Indígenas a navegar por los complejos procesos administrativos. También deben garantizar el acceso equitativo a recursos como alimentos, atención médica y refugio de emergencia, y crear plataformas para que las comunidades Indígenas compartan sus experiencias y prácticas de gestión de desastres.
Donoai señala que los líderes y comunidades Indígenas de todo el mundo se enfrentan a desafíos similares de marginación y vulnerabilidad ambiental. "Para abordar estos problemas, es fundamental garantizar la representación proporcional a nivel nacional e internacional. Al trabajar juntos, podemos amplificar nuestras voces y desarrollar soluciones sostenibles para proteger a nuestras comunidades de los desastres naturales. Honremos nuestros conocimientos y prácticas tradicionales mientras trabajamos con socios externos para garantizar un futuro resiliente para todos.
Desde 2018, Cultural Survival ha otorgado 137 becas apoyando a 305 jóvenes becarios.
