El 24 de mayo de 2023, el tifón Mawar llegó a las Islas Marianas. Fue un tifón de categoría 4 de 140 mph que se movía entre las dos islas más meridionales de la cadena, Guåhan (Guam) y Luta (Rota). La pared sur del ojo pasó sobre gran parte de Guåhan, entregando los vientos más extremos a la región norte de la isla.
Luta estaba justo dentro del radio de los vientos del tifón, lo que provocó la caída de varios árboles y la defoliación. Algunos postes de electricidad cayeron, las estructuras de madera y hojalata sufrieron daños parciales por el viento, y la electricidad y el agua se perdieron durante el paso de Mawar. En Guåhan, los impactos fueron más extremos. El viento causó graves daños en la vegetación y los árboles. Muchos medios de comunicación describieron repetidamente el daño como: "Lo que solía ser una jungla parece palillos de dientes". Se derribaron líneas eléctricas, las carreteras quedaron intransitables debido a inundaciones o escombros, las estructuras de concreto resultaron dañadas por las inundaciones y el viento, y las estructuras de madera o hojalata fueron demolidas. Casi toda la isla se quedó sin electricidad, agua y comunicación celular, que tardó varios meses en restablecerse por completo. Dos personas murieron en accidentes mientras nadaban.
El tifón se originó al sur-suroeste de la laguna Truk (Chuuk), se desplazó a través de Wa'ab (Yap) y luego llegó a las Marianas. El 25 de mayo, Mawar continuó hacia el oeste-noroeste hacia Filipinas, Taiwán y las islas de Okinawa. Fue uno de los ciclones tropicales más fuertes registrados en el hemisferio norte en el mes de mayo y el ciclón más fuerte del mundo en 2023.
La respuesta al desastre en Guåhan después de Mawar fue liderada en gran medida por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) y organizaciones locales como Indigenous Nihi Media, Micronesia Climate Change Alliance, Para Todus Hit y Guåhan Sustainable Culture. Las organizaciones locales mantuvieron a la gente informada a través de las redes sociales, recaudaron dinero para la ayuda en casos de desastre y facilitaron la limpieza de escombros por parte de voluntarios. Las personas y las familias también hicieron su parte para recaudar fondos de socorro y apoyar la recuperación sobre el terreno.
Julian Aguon (CHamoru), escritor y abogado de derechos humanos, escribió sobre las condiciones en Guåhan después del tifón Mawar: "En las aldeas del norte, que fueron las más afectadas, he visto a varios clanes unirse para quitar los árboles caídos de los ranchos, para limpiar las casas, para cocinar comidas para los hijos de los demás. Una amiga de la aldea más septentrional de Yigo contó recientemente cómo siete de sus sobrinos se unieron para limpiar todos los patios del complejo familiar, empezando por los parientes mayores, seguidos por los discapacitados.
Inundaciones causadas por el tifón Mawar en Guåhan. Fuente: Wikipedia.
Este acto de unirse para reconstruir está profundamente arraigado en la cultura Indígena CHamoru, quienes se centraban en unidades familiares interdependientes. La estructura familiar incluía familias extendidas y la mayoría de los miembros vivían muy cerca unos de otros. Trabajaron juntos diligentemente para proporcionar seguridad, alimentarse y cuidarse unos a otros, y criar a los hijos. Esta estructura está enraizada en un valor CHamoru, inafa'maolek, que significa hacer el bien, restaurar la armonía y el orden. Inafa'maolek se trata sobre la cooperación, la interdependencia y la preservación de todas las relaciones, humanas y no humanas. Se trata de poner las necesidades colectivas por encima de las individuales. Y es clave para mantener una respuesta sostenible, equitativa y culturalmente relevante a los desastres climáticos.
En 2020, el Plan de Acción Forestal de Guam descubrió que la salud general de la selva de la isla se estaba resintiendo. Aproximadamente el 49% de los árboles de la isla mostraron daños causados por animales, insectos, malezas, incendios, enfermedades y tormentas. En el contexto de la mitigación de la crisis climática, el manejo y restauración adecuadas de los bosques es una parte integral de la reducción de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y el aumento de la resiliencia ambiental general.
En reconocimiento de esto, la División de Recursos Forestales y del Suelo del Departamento de Agricultura de Guam lanzó un programa anual de subvenciones, Fina'maolek, que otorga fondos a individuos u organizaciones con proyectos que cultivan y mantienen bosques urbanos y comunitarios. En su primer año, se otorgó a cuatro organizaciones con objetivos de reforestación nativa y plantación de árboles medicinales. Ahora en su segundo año, los proyectos recién adjudicados se centran en la recuperación y administración de los bosques. Fina'maolek e inafa'maolek están conectados, comparten la raíz de la palabra, maolek, que significa bueno o bien. Fina'maolek describe algo que hace el bien o crea armonía, algo que mejora una situación actual; es un nombre apropiado para este programa.
Otro esfuerzo importante de mitigación se encuentra en la expansión de las prácticas curativas Indígenas. Durante muchos años, la yo'åmte (curandera tradicional) Lourdes Mangloña, o Mama Lou, ha sido una voz activa y maestra de las prácticas curativas de los CHamoru. Es gracias a ella y a otros yo'åmte siha que la práctica se está revitalizando en las Marianas. Comprender y utilizar las formas tradicionales de curación ayuda a las personas a adaptarse a los cambios del entorno y salvaguarda las identidades culturales. Conectan a las personas con su historia y cultura y refuerzan la administración de los medios de vida basados en la tierra. Además, las medicinas tradicionales se utilizan para proteger de diversas enfermedades e infecciones transmitidas por el aire, dolencias muy influenciadas por los cambios ambientales.
Mama Lou (third from the right, seated) and her students after a day of class at the åmot (medicine) garden. Photo by Chauntae Quichocho.
La crisis climática afecta a todos los aspectos de nuestra salud, el medio ambiente, la economía, etc. Abrazar el conocimiento tradicional de la mayordomía y la sanación es fundamental para facilitar nuestro camino a través de los cambios drásticos que están ocurriendo y los que aún están por venir. Debido a nuestro tamaño, lejanía y fragilidad de los ecosistemas terrestres y marinos, como islas no podemos mitigar mucho. A medida que continuamos enfrentando algunas de las consecuencias climáticas más extremas, la adaptación es clave. Nos cuidaremos unos a otros durante las crisis y haremos lo que podamos para aliviar las pérdidas, pero es fundamental determinar cómo nos adaptamos para garantizar la supervivencia de nuestra gente y nuestra cultura.
Mama Lou fue elegida a una edad temprana para aprender la curación Indígena y ella a su vez aprendió de su abuela. Esto refleja la forma antigu (antigua, tradicional). Uno era elegido cuando era joven, aprendía la práctica de sus familiares y luego pasaba su vida haciendo medicina y tratando a la comunidad. Esta forma de transmitir el arte de curar en las Marianas ha funcionado durante mucho tiempo. Hoy en día, ya no funciona tan bien. La colonización, la eliminación de los Indígenas y los cambios ambientales han obligado a los pueblos a modificar y adaptar sus tradiciones culturales para mantenerlas vivas. Lo sabemos y lo aceptamos, y también lo hace Mama Lou.
En 2019, Mama Lou comenzó a compartir sus conocimientos con un puñado de aprendices no familiares. Aprendieron las plantas medicinales locales y cómo procesarlas y hacer medicina. En 2023, su pequeño grupo organizó con éxito una serie de cursos universitarios, "Introducción a la salud y curación Indígena de CHamoru". Se llevó a cabo en la Universidad de Guam y estuvo abierto a los estudiantes registrados, así como a los miembros de la comunidad. Aunque algunos han criticado este método, diciendo que va en contra de la forma antigua, la mayoría está agradecida de ver el apoyo y el crecimiento de estas prácticas curativas.
Kurason I Sengsong, uno de los beneficiarios de la subvención Fina’maolek 2023, se prepara para un día de voluntariado comunitario de trabajo de reforestación nativa. Fotografía de Kurason I Sengsong.
Otro ejemplo admirable de adaptación proviene de nuestros vecinos y parientes micronesios, la República de las Islas Marshall. Su Plan Nacional de Adaptación, formulado en 2023, es único por el riesgo climático existencial que enfrenta su nación y por el nivel de participación comunitaria que involucró. Se entrevistó a más de 1.300 personas para diseñar el plan en dos docenas de islas y atolones de las Islas Marshall. Con el objetivo de proteger sus islas bajas del aumento del nivel del mar y evitar la inmigración climática masiva, se dice que su plan es uno de los más completos para la adaptación climática a largo plazo.
Los cambios en el clima han estado ocurriendo durante siglos, y los pueblos del Pacífico están en sintonía con todo ello. Los isleños del Pacífico son i taotao tåsi (la gente del mar). Estamos sujetos al temperamento del poderoso océano que elige alimentarnos y protegernos, o no. Esta relación voluble de siglos nos ha hecho ágiles e ingeniosos. Nos ha convertido en maestros de la adaptación. Somos líderes en la primera línea del cambio climático, pero también somos sanadores y navegantes profundamente arraigados en nuestras comunidades. Y haremos lo que tengamos que hacer para sobrevivir a esta crisis climática.
Shaylin Salas (CHamoru) es una joven becaria Indígena 2022 de Cultural Survival.
Foto superior: Escombros a lo largo de una carretera principal en Guåhan después del tifón Mawar. Fuente: Wikipedia.
