La organizadora comunitaria Dos Espíritus Miko Thomas (Chickasaw), también conocida por su nombre artístico, Landa Lakes, es originaria de Oklahoma, pero ha estado radicada en San Francisco durante décadas. Lakes se desempeña como miembro de la junta directiva de Bay Area American Indian Two-Spirits (BAAITS), una organización de voluntarios basada en la comunidad que ofrece actividades culturalmente relevantes para nativos americanos gays, lesbianas, bisexuales, transgénero e intersexuales, y se ha desempeñado como juez en muchos concursos de drag. Lakes y su compañía drag, Brush Arbor Gurlz, actúan en todo el país, utilizando espectáculos de drag para recaudar fondos y crear conciencia para las comunidades nativas y 2SLGBTQ+. Phoebe Farris habló a Lakes en la Conferencia de Medios Indígenas, organizada por la Asociación de Periodistas Indígenas, en julio de 2024.
Phoebe Farris: Landa, en la Conferencia de Medios Indígenas de este año en la ciudad de Oklahoma, fuiste la artista destacada para la recepción de la noche de apertura. Ese mismo día, se proyectó el documental "Sugarcane", codirigido por Julian Brave NoiseCat (Canim Lake Band Tsq'escen) y Emily Kassie. La película investigaba el abuso sexual y físico y el infanticidio en la Escuela Misión de San José, cerca de la Reserva de Sugarcane en Columbia Británica, Canadá. Antes de tu actuación, ¿habías visto la película o discutido con los directores cómo crear una actuación que hiciera referencia a los temas tratados en "Sugarcane"? ¿O fue una coincidencia o una serendipia, o tal vez algo más conectado con el universo?
Landa Lakes: No sabía que se iba a proyectar "Sugarcane", así que supongo que de alguna manera estaba conectada con el universo, o tal vez los internados nos unen como Pueblos Indígenas. Mi padre y dos de sus hermanas asistían a Sequoyah, y su hermana menor asistía a Chilocco. Mi abuela asistió a la Academia Bloomfield, y mi bisabuelo fue a la Academia Burney, conocida como el 'Hogar de Huérfanos de Chickasaw' y la 'Escuela de Trabajo Manual'.
Landa Lakes (izquierda) durante una presentación en la Conferencia de Medios Indígenas 2024.
PF: ¿Cómo preparas tu mente y tu cuerpo para actuaciones que lidian con las emociones crudas del dolor abrumador y al mismo tiempo crean escenas que hacen reír al público, todo en un solo escenario?
LL: En la década de 1980, hubo un proyecto llamado EIC [Explorations In Creativity (Exploraciones en creatividad)] donde conocí a Mary Ann Brittan (Choctaw/Caddo). Trajo a niños nativos de todo el territorio continental de los EE. UU. y Alaska a la Escuela Indígena Riverside en Anadarko, Oklahoma, durante el verano. Mary Ann dirigió el grupo de teatro y nos introdujo al teatro Indígena de la Compañía de Teatro Indígena Americano de Tulsa y a los escritos de Hanay Geiogamah. Me enseñó que el humor y la profundidad son hermanos, y si te estoy dando algo serio, el humor ayuda a aliviar la mente.
Landa Lakes durante presentaciones y sketches sobre modas dietéticas.
PF: En algunas de tus escenas más ligeras y humorísticas, entras al escenario con un vestido de noche rojo cantando la letra de "I Will Always Love You" y sosteniendo un cartel con la etiqueta "carbohidratos", luego te desvistes hasta un traje de Superwoman inspirado en Marvel y haces saltos de tijera mientras sostienes un libro titulado ‘Dieta keto’. Por favor, comparte con nuestros lectores el proceso de creación de este sketch.
LL: Llevo haciendo este número más o menos desde el 2005. Lo hice para una noche de drag llamada Duck and Cover, que era una noche de covers de canciones. Mi peso es un yoyo; Estoy más delgada y llena dependiendo de cuándo me veas. Originalmente lo hice como Atkins, pero ahora el furor es Keto, las cuales son dietas restrictivas de carbohidratos. Así que poner mi verdadera lucha en el escenario y llegar a comer un cupcake por el arte es fantástico.
PF: En el suelo, cerca del escenario, una pantalla gigante presenta imágenes en primer plano de tu cara y cabello envuelto en un colorido hilo de plástico que se desenreda lentamente mientras cantas las letras de "Tapestry" y "A Coat of Many Colors". A medida que esa escena se desvanece, la siguiente imagen en blanco y negro muestra a niños indios rezando y cantando: "John Brown tenía un niño indio, un niño indio". ¿Puedes explicar el significado de estas imágenes en evolución?
LL: Esto es de mi artículo, "Indios de papel". Comienza con el mensaje: "La presentación de hoy ha sido traída a ustedes por la Ley de Civilización de 1819". Las imágenes cambian entre los niños indios y un tutorial sobre cómo hacer muñecos de papel o, en mi opinión, cómo asimilar a los niños. Cuando terminaron las guerras, cuando los búfalos desaparecieron, cuando la gente fue removida y restringida, al Congreso le resultó natural llevarse a los niños. En última instancia, es esta ley del Congreso la que dio dinero para que estas escuelas e instituciones religiosas sacaran a los Indígenas del llamado salvajismo y los asimilaran a la sociedad en general, y se ha desarrollado una y otra vez de diferentes maneras en cosas como la Ley de Reubicación de Indios. En mi opinión, muchos de estos actos han sido muy destructivos para las familias Indígenas, y el sistema de internados fue uno de los peores.
Landa Lakes durante presentaciones y sketches sobre modas dietéticas.
PF: La gente de mi generación creció usando mantequilla Land O' Lakes con la hermosa doncella india que aparece en el empaque. Era la mantequilla más popular. Por favor, cuéntanos cómo recuperaste el ícono, cambiando tu nombre a Landa Lakes y Indigenizándolo correctamente.
LL: Mi nombre drag original era Autumn Westbrook cuando comencé a actuar en The Wreck Room en la ciudad de Oklahoma en la década de 1980. Alrededor de 2004, quise renovar mi estilo de actuación porque había cambiado y se trataba más de historias, y quería algo que fuera irónico y reconociblemente Indígena. Todo el mundo conocía a Mia (la mascota india de Land O' Lakes), y aunque el artista que había creado la versión final de Mia era Indígena, simplemente no estoy de acuerdo con que los cuerpos Indígenas sean utilizados como mascotas por personas no Indígenas o de una manera que no beneficie a una Nación que está siendo utilizada. Hubo un tiempo en el que teníamos poca o ninguna representación, así que creo que algunas de las generaciones anteriores a la mía estaban orgullosas de cosas como los Redskins [de Washington], Cher con un tocado. Incluso quería ser el indio de Village People en los años 70. Pero ahora tenemos una representación real, y no creo que necesitemos retroceder para convertirnos en una herramienta para transmitir lo americano.
PF: Por favor, comparte con nosotros cómo tu herencia de la Nación Chickasaw, tu infancia en Oklahoma, tu identidad como Dos Espíritus, tu participación en el activismo por la justicia social y tu carrera en el arte de la actuación se cruzan sin problema con los forasteros. ¿Cuáles son los desafíos para abrazar positivamente todos estos aspectos de tu vida y convertirte en la poderosa persona Indígena que eres?
LL: Crecí en el área de Tupelo-Stonewall, Oklahoma. Siempre estuvimos rodeados de nuestra familia. Mi familia comenzó un pequeño grupo de baile llamado Buck Creek Dancers, y aprendimos algunas canciones y bailes de Buster Ned, quien dirigía el Comité Cultural y el Grupo de Danza Chickasaw Choctaw. Buster creció con mi abuelo, Buck Thomas, cuando la abuela de Buster se casó con mi bisabuelo, el reverendo Robert Bob Thomas. Así que, creo que culturalmente, crecí con una mezcla constante de cristianismo y tradición. Diría que mi activismo realmente comenzó en la Universidad de Oklahoma en Norman como parte de la Alianza de Gays y Lesbianas. También formé parte de la Asociación de Estudiantes Indios Americanos. Pero para mí, el verdadero trabajo activista estaba dentro de la AGL. Mi amigo y compañero activista Choctaw, Ben Carnes, realmente me animó a trabajar por cosas que eran importantes para las generaciones futuras, y siento que he tratado de lograr eso fuera de la actuación, pero también de incorporar temas dentro de la actuación que llegan a una audiencia que puede no tener idea sobre el mundo Indígena.
Sigue a Landa Lakes en Instagram en @landalakes.
Phoebe Mills Farris, Ph.D. (Powhatan-Pamunkey) es profesora emérita de la Universidad de Purdue, fotógrafa y crítica de arte independiente.
Todas las fotos por Phoebe Farris.
Foto superior: Landa Lakes durante actuaciones sobre internados.
