Por Georges Dougon (Dogon, Equipo de CS)
Ichor Joshua es un geólogo, experto en agua e innovación climática de 23 años procedente de Nigeria. Apasionado por la sostenibilidad medioambiental y el impacto social, Ichor ha dedicado su vida a abordar los retos urgentes de la escasez de agua y el cambio climático en el África subsahariana.
Es el fundador de Geotek, una organización que da fe de su ingenio y compromiso con el uso de la tecnología para lograr un cambio social positivo. Sus intereses se centran en las tecnologías sostenibles y la innovación que mejorarán los medios de vida y promoverán la sostenibilidad medioambiental.
Además de sus esfuerzos tecnológicos, Ichor está profundamente comprometido con iniciativas de promoción y desarrollo de capacidades destinadas a crear conciencia sobre cuestiones medioambientales y relacionadas con el agua. Trabaja para empoderar a las comunidades locales para que se hagan cargo de los esfuerzos de sostenibilidad. Apasionado defensor del empoderamiento de los jóvenes y la gestión medioambiental, inspira a la próxima generación de agentes del cambio a actuar en favor de un futuro más sostenible.
A través de la Beca para Jóvenes Indígenas, Ichor puso en marcha un proyecto denominado «The Geotek Water Project». La iniciativa da prioridad a la seguridad y el bienestar de todos, en particular de los miembros de la comunidad Tiv, al tiempo que se ajusta a la normativa local y a las normas internacionales, como los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). El proyecto tiene por objeto beneficiario directamente e involucrar a cinco comunidades distintas de regiones afectadas por la explotación minera, en particular de zinc y cobalto, donde operan numerosas empresas mineras.
El proyecto de Ichor se llevó a cabo con un equipo dinámico de expertos en agua, promotores comunitarios y trabajadores técnicos, que juntos capacitaron a cuatro comunidades. «Fue una gran experiencia trabajar junto a voluntarios locales y líderes comunitarios», compartido durante la llamada de cierre de la beca. «La implementación de nuestro proyecto de agua en el norte de Nigeria y las comunidades afectadas de los alrededores requirió sortear múltiples y complejos riesgos», explicó Ichor. «Entre ellos se encontraron los conflictos y la inseguridad, como los ataques en aldeas rurales en los que, según se informa, murieron más de 100 personas, y los riesgos directos para nuestro equipo, ya que escapamos por poco de varios incidentes».
Solo en 2025, Nigeria registró varios kilómetros de muertes por actos violentos contra la población civil. Al mismo tiempo, el país se enfrenta a la degradación medioambiental provocada por el cambio climático. En el norte de Nigeria, las precipitaciones han disminuido en torno a un 25 % en las últimas décadas, y la disponibilidad de agua se ve cada vez más amenazada por el aumento de las tasas de evaporación y la variabilidad de las precipitaciones. A estos retos se suma la contaminación de los suministros de agua relacionados con la minería, que ha sido ampliamente documentada, con metales pesados y otros contaminantes encontrados en las fuentes de agua de Nigeria debido a las actividades extractivas.
A pesar de estas presiones entrecruzadas, el equipo de Joshua diseñó y desplegó con éxito cinco estaciones de control del agua, proporcionó acceso a agua limpia a través de veinte unidades de filtración y formó a 200 miembros de la comunidad indígena, muchos de ellos jóvenes y mujeres, para gestionar y mantener estos sistemas. «El carácter participativo de nuestro proyecto nos permitió adaptar las soluciones a las realidades locales, al tiempo que se fomentaba la confianza de la comunidad en la gestión de la protección del medio ambiente y la seguridad del agua», añadió Ichor.
Para Joshua y su equipo, la Beca para Jóvenes Indígenas de Cultural Survival ofreció más que apoyo financiero; creó una plataforma para transformar una idea ambiciosa en un impacto significativo de propiedad de la comunidad. A través de la beca, combinaron ciencia, tecnología y organización de base para abordar el grave problema de la contaminación del agua en el norte de Nigeria. La financiación permitió el desarrollo de un sistema funcional de monitoreo del agua y una aplicación accesible a nivel local para la ciencia ciudadana, mientras que los esfuerzos de capacitación pública garantizaron la sostenibilidad a largo plazo de la intervención.
«Esta iniciativa ayudó a devolver la dignidad a nuestras comunidades, cuya salud y medios de vida se habían visto comprometidos por las industrias extractivas», reflexionó Joshua. «La beca confirmó que los jóvenes indígenas no solo son capaces de resolver los problemas locales, sino que también son actores fundamentales en la configuración de la resiliencia climática, la innovación tecnológica y la justicia medioambiental».
