Eric Terena (Terena) nació en Campo Grande, Brasil y se crió entre la ciudad y su tierra natal Terena en el estado de Mato Grosso del Sur. Como DJ y creador de música, es un arquitecto del sonido eléctrico con inflexiones de hiphop que surge de la juventud Indígena de Brasil, cada vez más urbanizada y transformadora del universo, lo que le ha valido un amplio reconocimiento como embajador de los Pueblos Indígenas de la Amazonía, particularmente en el movimiento por la justicia climática. También fue cofundador de Mídia Índigena, una red de comunicaciones de defensa dedicada a informar desde las bases y centrado en la comunidad sobre los derechos Indígenas y los problemas ambientales en América Latina y el mundo. Cristina Verán habló recientemente con Terena durante la Semana del Clima de Nueva York 2024.
Cristina Verán: ¿Qué te atrajo de este arte de ser DJ y, eventualmente, producir tu propia música?
Eric Terena: Mientras crecía, mis hermanos y primos solían interpretar el tipo de música tradicional de nuestro pueblo: cantando, tocando la flauta y la caja. Mi padre tenía un amigo que era DJ, y decidí que yo también quería serlo. Me enseñó en sus tocadiscos. Con el tiempo, aprendí a hacer mucho más que tocar la música de los demás.
Mientras estaba en la universidad, gracias en parte al programa de "redes de saberes" de la Fundación Ford, comencé a ser DJ en fiestas para ganar dinero extra. Un día, (el difunto) profesor de Estudios Indígenas, Antonio Brand, se acercó a mí para una exposición de arte suya. Me dijo: 'Eric, ahora te estás haciendo bastante conocido. ¿Por qué no hacer tu propia música también?'. Así que lo intenté. Mis primeros experimentos no fueron tan buenos, pero con el tiempo, especialmente al reflejar mi cultura, el sonido mejoró y comenzó a resonar no solo con los otros estudiantes Indígenas, sino también con el público más allá.
CV: Tu estilo tecnológico entrelaza notas sonoras del entorno natural, así como la música de los pueblos que viven en él. Por favor, comparte algo sobre tu proceso y qué protocolos son importantes en este.
ET: Me gusta salir a la selva tropical con un micrófono para grabar los sonidos ambientales de allí, así como las canciones tradicionales de la gente. Luego, de vuelta en el estudio, aplicaré algunos efectos computarizados para mejorar y hacer que estas grabaciones sean más fuertes, más poderosas. El ritmo puede ser electrónico, puede ser hip-hop, pero yo lo hago en una frecuencia Indígena. Es importante tener en cuenta que antes de comenzar a grabar a alguien, especialmente a un anciano, discuto lo que planeo hacer y les pido permiso. Además, cuando viajo a diferentes comunidades para dar un show, no me limito a hacer mi set de DJ y luego me voy. Paso tiempo con la gente y encuentro formas de involucrar a los jóvenes, dando talleres y mostrando cómo pueden usar la música para comunicarse
CV: Has hecho hincapié en poner en primer plano las lenguas Indígenas en tu música. ¿Por qué es esto importante, y cómo se relacionan o vibran sus diversas audiencias internacionales con lo que pueden o no entender?
ET: Dondequiera que alguien pueda escuchar nuestros idiomas, nuestros antepasados son convocados a reconectarse con este mundo. Cuando toqué mi canción "Sarayaku" (con Taki Supay, un maestro de ceremonias kichwa) en un evento en Nueva York, por ejemplo, había personas kichwa en la multitud que inmediatamente reconocieron su idioma y pudieron discernir el mensaje de protesta dentro de él. Para el resto de la multitud, realmente no me importa como DJ si entienden las palabras o no. Creo que la energía de la música puede ayudarles a sentir el significado de la misma de alguna manera.
CV: ¿Cómo dirías que este significado es percibido y recibido por el mainstream en Brasil?
ET: No soy parte de las tendencias, ni estoy tratando de serlo. Una persona Indígena con un micrófono es considerada una amenaza, y si uno se enfoca o se queja de temas sociales, incluso dentro de los géneros populares, las tendencias y la industria de la música no quieren tener nada que ver con eso. Mis canciones hablan en contra de la injusticia, cosas como el impacto de la industria petrolera, la deforestación, la minería ilegal, etc. Es música de protesta.
CV: ¿Qué tan prevalentes son los DJs Indígenas en la escena musical de Brasil, y qué otros artistas Indígenas allí y en el extranjero te inspiran en estos días?
ET: No hay muchos aquí. Para ser un DJ profesional, necesitas una forma de reproducir y grabar música, un ordenador, los plug-ins adecuados, etc. Las comunidades Indígenas en Brasil suelen estar muy aisladas y solo pueden obtener electricidad e internet durante tres o cuatro horas al día. Cuando estoy en esos lugares, me enfoco en ayudar a los jóvenes que aspiran a esto a descubrir cómo trabajar con lo que tienen. Cada uno de los que enseño irá y enseñará a otros también.
Siempre me emociona conectarme con artistas que, como yo, ven la música como una forma de amplificar su lucha; Djuena Tikuna, de Brasil, y MC Millaray, rapero mapuche de Chile, por ejemplo. Luego, en América del Norte, está Xiuhtezcatl, Taboo de Black Eyed Peas. Supaman, también, es tan increíble.
CV: ¿Qué te inspiró a expandir tu enfoque de hacer no solo música de impacto social, sino también de producir periodismo de defensa? ¿Y qué importancia ha tenido para ambos el uso de las nuevas tecnologías para la grabación, producción y difusión de la obra?
ET: Fue a través del trabajo de DJ que me interesé y aprendí mucho sobre la grabación de audio, no solo para música, sino para cosas como programas de radio, podcasts y captura de sonido para películas. Esto me llevó directamente a convertirme en un creador de medios. Erisvan Guajajara, Edivan Guajajara, Flay Guajajara y yo teníamos el mismo sueño: amplificar las voces Indígenas que hablan sobre los temas importantes para nosotros aquí en Brasil, así como conectarnos con el movimiento Indígena mundial sobre las preocupaciones que compartimos. Así fue como, en 2015, comenzó Mídia Índia (ahora Midia Indígena), una red de información compuesta por casi 800 creadores de medios Indígenas. Tecnologías como los drones, las cámaras, los teléfonos inteligentes y las aplicaciones web son herramientas para nuestra lucha, y las utilizamos para garantizar que nuestros pueblos puedan acceder a la información que necesitan con urgencia sobre las comunidades donde vivimos.
CV: ¿Cómo se involucra y responde Mídia Indígena al panorama mediático que va más allá de él?
ET: Realmente no sentimos que podamos confiar en lo que se publica en la corriente principal de Brasil. Circulan muchas noticias falsas, difundiendo falsos rumores de que, por ejemplo, los incendios forestales en la Amazonía fueron iniciados por comunidades Indígenas. Hemos hecho nuestras propias investigaciones y hemos proporcionado pruebas contrarias sobre quién tiene la culpa: el aumento de las temperaturas globales debido al cambio climático y las industrias extractivas que explotan nuestra tierra y sus recursos. Desde 2018, nos hemos conectado más con los movimientos internacionales en torno a estos temas para colaborar y presentar en reuniones clave de las Naciones Unidas, para la Semana del Clima y en las diversas convocatorias de la COP en todo el mundo.
CV: Teniendo en cuenta lo importante que es la visibilidad para cualquier movimiento activista, has conseguido crear una presencia impactante en plataformas como TikTok, YouTube e Instagram. ¿Cómo evolucionó eso y cuál crees que es su utilidad más allá de la atención que atraen?
ET: Hasta hace unos cinco años, nuestros líderes no querían hablar ante las cámaras, por temor a los riesgos reales que existen en Brasil de exponer la cara de una persona de esa manera. Sus vidas podrían verse amenazadas; sus comunidades podrían ser invadidas. Sin embargo, las cosas están cambiando y tenemos que adaptarnos por nuestro propio bien. Usamos las redes sociales no solo para afirmar algún tipo de identidad y comunicarnos con el mundo, sino también cuando nosotros mismos estamos fuera de nuestras comunidades, para seguir lo que sucede en casa y no perder nuestro sentido de conexión. No compartimos fotos bonitas de la selva tropical o personas con la cara pintada por "me gusta". Más bien, publicamos estratégicamente para llamar la atención sobre lo que está sucediendo no solo en las comunidades de la selva tropical, sino también en las que viven en ciudades donde los Indígenas brasileños pueden enfrentar algunas de las peores violaciones de todas.
Top photo: Eric Terena performing at a 2023 UN Permanent Forum on Indigenous Issues opening reception at The Shed in New York.
CV: Como figura pública, ¿cuánto de eso representa los aspectos profesionales frente a los personales de tu vida?
ET: Toda mi vida está invertida en este movimiento. En cuanto a todos los que nos dedicamos a cuidar nuestros bosques, nuestras familias, nuestros idiomas, nuestras culturas, no es un trabajo. Es supervivencia.
CV: Puede que esto sea algo natural para los jóvenes que han crecido teniendo acceso a esas cosas y, por lo tanto, sin problemas para usarlas. Pero ¿qué pasa con los ancianos de sus comunidades, que han liderado el movimiento desde mucho antes de que surgieran estas opciones? ¿Están ellos también dispuestos a hacerlo?
ET: Animamos a los ancianos a tener la confianza de exponerse. Hasta hace unos 5 años, nuestros líderes no querían hablar frente a las cámaras, por temor a los riesgos reales que existen en Brasil para exponer su rostro de esa manera. Sus vidas podrían verse amenazadas, sus comunidades podrían ser invadidas, por ejemplo.
Cuando se atrevían a hablar, el gobierno se dirigía a ellos con desdén, agresivamente. Exigían saber: "¿Tienes pasaporte?". Conscientes de que muchos indígenas brasileños, especialmente los ancianos, no lo tienen. Los funcionarios usan eso como excusa para decir: "Bueno, entonces no hablaré contigo. No te escucharé". En otras palabras, "No te financiaremos ni te ofreceremos ningún tipo de acceso o acreditación que busques".
Sin embargo, las cosas están cambiando, y esta generación más joven ha tenido que abrir nuevos caminos para poder comunicarse con quienes están en el poder. Por ejemplo, aprendemos a hablar varios idiomas: portugués, español, tal vez inglés. Desde 2018, Mídia Indígena se ha conectado más con movimientos y cuestiones internacionales y ha estado presente en reuniones clave de las Naciones Unidas, en la Semana del Clima de Nueva York y en varias reuniones de la COP en todo el mundo.
CV: Como organización liderada por indígenas, ¿cómo se relacionan y responden al panorama más amplio de los medios de comunicación tradicionales, ya sea en esos foros globales o en su país, Brasil?
ET: Aunque tenemos algunos aliados en los principales medios de comunicación de Brasil, no creemos que podamos confiar en lo que publican o les confían. Han hecho circular muchas noticias falsas sobre nosotros; por ejemplo, han difundido rumores de que los recientes incendios fueron provocados deliberadamente por las comunidades indígenas y son culpa de ellas. ¡Imagínese!
Mídia Indígena se ha propuesto corregir esta falsa narrativa. Hemos realizado nuestras propias investigaciones y hemos aportado pruebas contrarias sobre dónde está la culpa: en el aumento de las temperaturas globales debido al cambio climático y a las industrias extractivas que explotan nuestra tierra y sus recursos. Los brasileños comunes y corrientes con sus nuevos coches, sus nuevas casas, sus nuevos dispositivos tecnológicos, también son cómplices de esto. Pero nosotros, que no lo hemos provocado, nos vemos obligados a ver cómo se destruyen nuestras selvas tropicales y nuestros bosques, pagando el precio.
En cuanto a los periodistas de medios internacionales –El País, New York Times, The Guardian, etc.–, hacemos hincapié en vincularnos con aquellos que están ahora dentro o que estuvieron anteriormente en nuestros territorios, que pueden dar noticias importantes que llegarán a los de fuera de Brasil.
CV: Tu trabajo como intérprete te ha llevado a muchos lugares fuera de Brasil, donde puedes hablar directamente con el mundo exterior. ¿Cuándo empezaste a hacer música y qué fue lo que te atrajo específicamente del arte de ser DJ?
ET: Mientras yo era niño, mis hermanos y primos solían tocar la música tradicional de nuestro pueblo: cantando, tocando la flauta y la caja. Mi padre tenía un amigo, Valdir Viana, que era DJ, y decidí que quería aprender a hacer lo que él hacía. Me enseñó a pinchar discos y mezclar la música en sus tocadiscos.
Mientras estaba en la universidad, gracias a una beca que recibí de la Fundación Ford y su programa Redes de Saberes (redes de conocimiento), todavía necesitaba ganar algo de dinero extra, así que empecé a pinchar en fiestas allí, en bodas, cumpleaños, etc.
Un día, el (fallecido) antropólogo Profesor Antonio Brand, un gran estudioso de las cosas relacionadas con los pueblos indígenas, se me acercó con una oportunidad, invitándome a un evento en el que se mostraba su arte. Y me dijo: “Eric, te estás volviendo bastante conocido como DJ. ¿Por qué no haces tu propia música también, mezclándola y grabándola tú mismo?”.
“¡Pero yo no soy cantante!”, le dije. Pero él insistió, así que lo intenté. Ser DJ es tocar música, pero con el tiempo aprendí a hacer mucho más que simplemente tocar la música de otros.
CV: ¿Cómo comenzaste este proceso y trabajaste en el tipo de música que querías hacer?
ET: Mis primeros experimentos no fueron muy buenos, pero con el tiempo, especialmente al reflejar mi cultura, el sonido mejoró y comenzó a resonar no solo entre los otros estudiantes indígenas, sino también en audiencias más allá de eso.
CV: Tu música, impulsada por la tecnología, combina notas sonoras del entorno natural y la música de las personas que viven en él, con lo que de otro modo sería música electrónica, a menudo con sabor a hip-hop. ¿Cómo logras esto?
ET: Me gusta salir a la selva tropical con un micrófono y, desde allí, grabar sonidos ambientales, y también las voces y canciones tradicionales de la gente que vive allí. Luego, cuando vuelvo al estudio, aplico algunos efectos tecnológicos para mejorar esas grabaciones, para hacerlas más fuertes, más poderosas. El ritmo puede ser electrónico, puede ser hip-hop, pero lo hago en una frecuencia indígena, integrando esos estilos de música occidental popular con los nuestros.
CV: ¿Qué protocolos es importante tener en cuenta al trabajar con personas de su propia comunidad o de otras comunidades indígenas?
ET: Cuando quiero grabar una canción con un anciano, por ejemplo, hablo con él sobre lo que pienso hacer y pido su permiso o autorización antes de empezar. Y siempre que voy a diferentes comunidades a tocar, no me limito a hacer mi set de DJ y me voy inmediatamente después. Paso tiempo con la gente y busco formas de involucrar a los jóvenes allí, dando talleres y mostrando cómo pueden usar la música para comunicarse.
CV: Te has propuesto dar prioridad a las lenguas indígenas en tu música. ¿Por qué es importante y cómo se relaciona tu público, tanto indígena como no indígena, con lo que puede o no entender?
ET: Siempre que alguien pueda escuchar nuestros idiomas (música kichwa en un autobús, música terena en el metro, música kikuna en un avión, etc.), nuestros ancestros se reencuentran con este mundo.
He tocado mi canción “Sarayaku”, que cuenta con la voz de Taki Supay (un MC kichwa de la comunidad Sarayaku) en eventos aquí en Nueva York, cuando hay gente kichwa entre la multitud que inmediatamente reconoce su idioma y puede discernir el significado de protesta en él. Reaccionan como, “¡Vaya… estás usando la música así!”.
Aquellos que no entienden las palabras aún la disfrutan, pero más como algo para bailar. Para mí, como DJ, no importa si la multitud realmente entiende las palabras o no. Creo que la energía de las canciones todavía se conecta con ellos, para sentir el significado y el mensaje de alguna manera.
CV: ¿Qué presencia tienen los DJ indígenas en la escena musical de Brasil actualmente?
ET: No hay muchos. Para ser DJ profesional hoy en día, necesitas una forma de tocar y grabar música, tener una computadora y los enchufes adecuados, etc. Las comunidades indígenas en Brasil suelen estar muy aisladas y pueden tener solo electricidad e Internet durante 3 o 4 horas al día. Cuando estoy en esos lugares, me concentro en tratar de ayudar a esos jóvenes que aspiran a esto a descubrir cómo trabajar con lo que tienen.
Por ejemplo, a menudo usan sus teléfonos para grabar cosas. A veces me envían mensajes desde algún lugar remoto, diciendo: "Eric, acabo de encontrar y samplear este gran sonido que quiero usar para algo. ¿Puedes ayudarme a ajustarlo? Quiero que tenga un tono más alto, un volumen más alto o tal vez agregarle un efecto electrónico para que suene como cuatro voces a la vez".
CV: Entonces, incluso después de haber dejado sus comunidades, ¿estas relaciones continúan?
ET: Sí. Para mí es importante mantener este tipo de contacto y permanecer accesible. Intento ayudar en lo que puedo porque sé que por cada persona a la que enseño, ella también irá y enseñará a otros. Todos los días estoy en contacto con todo tipo de cantantes, raperos, compositores y músicos tradicionales.
CV: ¿Con qué otros artistas te has relacionado y/o colaborado, particularmente aquellos cuya música e ideales se alinean con los tuyos?
ET: Siempre me emociona conectar con aquellos que, como yo, buscan en la música la forma de amplificar su lucha. Aquí en Sudamérica, hay artistas con los que he trabajado, como Djuena Tikuna, por ejemplo, que también es de Brasil. Me gusta MC Millaray, un rapero mapuche de Chile con una voz fuerte y una presencia poderosa. Luego, en América del Norte, está Xiuhtezcatl, un gran amigo mío, y Taboo de Black Eyed Peas. Supaman también es increíble.
CV: ¿Cómo mitiga tu activismo la recepción que has tenido (o no) por parte del mainstream y la industria musical de tu país?
ET: No soy parte del mainstream, ni intento serlo. Si tu música se centra en cuestiones sociales o se queja de ellas, incluso si se hace dentro de géneros populares, la industria musical en Brasil no quiere tener nada que ver con eso. En muchos lugares, una persona indígena con un micrófono se considera una amenaza. Mis canciones, colaboraciones con otros artistas activistas indígenas, denuncian injusticias, como el impacto de la industria petrolera, la deforestación, la minería dentro de nuestras comunidades y cosas así. Es música de protesta.
CV: Y finalmente, con todos esos sombreros que desempeñas en tu trabajo y en tu vida (creador de medios, DJ y activista), ¿cuánto de eso representa para ti lo profesional frente a lo personal?
ET: He invertido toda mi vida en este movimiento, así que, para mí y para todos los que se dedican a cuidar nuestros bosques, nuestras familias, nuestros idiomas, nuestras culturas, no es un trabajo. Es supervivencia.
Cristina Verán es investigadora internacional especializada en temas de Pueblos Indígenas, estratega de incidencia y creadora de medios de comunicación. Como profesora adjunta en la Universidad de Nueva York, se centra en la expresión, la participación y el impacto Indígenas en la música, el arte y la cultura populares, el arte y el activismo.
Top photo: Eric Terena performing at a 2023 UN Permanent Forum on Indigenous Issues opening reception at The Shed in New York.
All photos courtesy Cristina Verán
